Pesquisa revela 'silêncio dos neurônios' como chave para prevenir crises epilépticas

Uma nova pesquisa trouxe à luz uma descoberta significativa sobre a epilepsia, uma doença que afeta cerca de 52 milhões de pessoas globalmente. Os cientistas identificaram que, momentos antes de uma crise epiléptica, há uma pausa prolongada na atividade dos neurônios, um fenômeno que pode servir como um biomarcador confiável para prever convulsões.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports, demonstra que a intervenção durante esse 'silêncio' neuronal pode resultar em uma redução drástica da duração das crises, com simulações computacionais mostrando uma diminuição de até 93%. Esse avanço pode representar uma nova era no tratamento da epilepsia, que é frequentemente resistente aos medicamentos tradicionais.

Fernando da Silva Borges, pesquisador da Universidade Federal do ABC (UFABC) e coautor do estudo, explicou que essa pausa na atividade elétrica dos neurônios foi observada em pacientes e em modelos computacionais. A pesquisa detalha como a dinâmica dos canais de potássio, que regulam a excitabilidade elétrica dos neurônios, está ligada à sincronização neuronal excessiva, um dos principais fatores que contribui para as convulsões.

Atualmente, entre 30% e 40% dos pacientes com epilepsia não respondem aos tratamentos farmacológicos disponíveis. Para esses casos, a estimulação cerebral tem sido uma alternativa, utilizando eletrodos para modular impulsos elétricos. A nova abordagem proposta pela equipe de pesquisadores visa integrar essa técnica com a identificação do silêncio neuronal, permitindo uma intervenção no momento crítico que antecede a crise.

A janela de oportunidade para essa intervenção é curta, variando entre 40 a 160 milissegundos antes do início da crise. Contudo, essa brecha é suficiente para que dispositivos existentes, como o estimulador do nervo vago, possam atuar de forma automatizada, disparando um estímulo elétrico e, assim, prevenindo a convulsão.

Esse método inovador, que utiliza uma pequena corrente elétrica para 'acordar' os neurônios, mostra-se promissor. Ao ativar apenas 1% dos neurônios responsáveis pela excitação cerebral, é possível evitar que o fluxo de potássio nas células caia a níveis críticos, impedindo a tempestade elétrica que resulta nas crises. Ao prevenir as convulsões, essa abordagem pode reduzir significativamente as sequelas associadas, melhorando a saúde e a qualidade de vida dos pacientes.

Com o apoio da FAPESP, do CNPq e das Instituições Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, a pesquisa envolve uma colaboração entre diversas universidades, incluindo a Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG) e a Universidade de São Paulo (USP). O estudo representa um passo importante em direção ao desenvolvimento de terapias personalizadas que podem transformar o tratamento da epilepsia.

Para mais detalhes, o artigo completo está disponível em: nature.com/articles/s41598-026-44063-w.