Estudo inova estratégias de enxertos para combater gomose na citricultura

Um estudo inovador realizado por pesquisadores do Departamento de Química da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) está avançando no combate à gomose, uma doença que ameaça a citricultura brasileira. A pesquisa, em colaboração com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), foca na eficácia da enxertia como uma estratégia para aumentar a resistência das plantas ao patógeno Phytophthora citrophthora, responsável por severos danos às plantações.

A gomose, que se manifesta inicialmente na base da planta com manchas escuras e úmidas, pode levar à apodrecimento da casca e à queda da produtividade. O método de enxertia permite a combinação de uma variedade produtiva, como a laranja-pera, com um porta-enxerto que possui maior resistência a estresses, potencializando a defesa das plantas.

Diferentes combinações de enxertos e porta-enxertos foram submetidas a testes de inoculação e reinoculação com o patógeno. A pesquisa, liderada pela professora Maria Fátima das Graças Fernandes da Silva, revelou que certas associações melhoraram a resposta imune das plantas, resultando em lesões menores após uma segunda infecção. Essa resposta é acompanhada por alterações moleculares significativas, que incluem padrões de metilação do DNA, um aspecto central da epigenética.

Os pesquisadores observaram que as plantas se tornam mais 'memorizadas' em relação ao patógeno, o que significa que a primeira exposição não apenas causa danos, mas prepara a planta para uma resposta mais eficaz em futuras infecções. Essa 'memória de defesa' permite uma reação mais rápida e robusta, uma vez que a planta já se encontra em estado de alerta.

Além disso, a interação entre o enxerto e o porta-enxerto é fundamental para a eficácia do combate à gomose. A análise metabolômica revelou 66 compostos químicos cuja distribuição variou conforme as combinações testadas, destacando a complexidade das respostas das plantas ao ambiente e ao patógeno.

Os avanços apresentados pela pesquisa não apenas contribuem para a compreensão científica da resistência das plantas, mas também têm implicações diretas na produtividade da citricultura, fundamental para a economia agrícola do Brasil. Os próximos passos da pesquisa incluem a exploração de novas combinações de enxertos e a ampliação dos testes em condições de campo, visando otimizar ainda mais as estratégias de manejo da gomose.