Tecnologia LiDAR promete reduzir quedas de árvores urbanas em São Paulo

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) estão utilizando a tecnologia LiDAR (Light Detection and Ranging) para investigar e otimizar a saúde de árvores urbanas, visando reduzir o risco de quedas durante tempestades. A técnica, que cria uma 'nuvem de pontos' digital 3D, permite mapear com precisão a estrutura das árvores e aplicar um algoritmo de poda que aumenta sua resistência a ventos fortes.

O projeto surgiu após uma conversa entre o biólogo Marcos Silveira Buckeridge e o engenheiro Emílio Carlos Nelli Silva, que decidiram investigar como podar árvores de maneira mais eficaz, levando em conta o equilíbrio estrutural das plantas. Ao escanear uma tipuana no campus Butantã da USP, a equipe conseguiu gerar um modelo detalhado que permitiu simular a força do vento e identificar as partes mais vulneráveis da árvore.

Em dezembro de 2025, ventos de até 90 km/h resultaram em 1.327 chamadas para quedas de árvores na Região Metropolitana de São Paulo, com impactos diretos na vida de mais de 2 milhões de habitantes. A nova abordagem busca minimizar esses riscos por meio de podas mais estratégicas, que não superem 20% da massa total da árvore, garantindo sua integridade e resistência.

O algoritmo desenvolvido pela equipe não apenas considera a geometria da árvore, mas também simula a resposta das plantas a diferentes condições climáticas. Os pesquisadores descobriram que árvores próximas umas das outras conseguem dissipar melhor as forças do vento, tornando-se mais resilientes do que aquelas isoladas. Essa descoberta sublinha a importância do manejo adequado em ambientes urbanos, onde as árvores enfrentam condições adversas como túneis de vento.

Embora o escaneamento detalhado de uma única árvore demore cerca de 40 minutos, a equipe já está expandindo suas pesquisas. O objetivo é criar um aplicativo que forneça orientações práticas para o manejo de árvores em larga escala, como as 650 mil existentes em São Paulo. Este aplicativo poderia ser uma ferramenta valiosa para os profissionais que realizam a poda, aumentando a eficiência e segurança do trabalho.

Além das análises de poda, os pesquisadores também estão explorando a saúde das raízes das árvores, que estão entre as principais causas de quedas. Com o uso de georradares, pretendem mapear o estado das raízes, um fator crítico para a estabilidade das árvores. As pesquisas estão em andamento para incluir variáveis como umidade do solo e temperatura, que também afetam a saúde das plantas e seu risco de queda.

Com a utilização contínua da tecnologia LiDAR, a equipe da USP espera não apenas melhorar a resistência das árvores urbanas, mas também desenvolver um protocolo de diagnóstico que leve em conta múltiplas variáveis que afetam a saúde das árvores. O trabalho se destaca não apenas pelo uso inovador da tecnologia, mas pela sua relevância em um contexto urbano onde a segurança e a preservação do meio ambiente são prioritárias.