Soda cáustica em baixas doses potencializa biogás a partir de resíduos de banana

A pesquisa realizada pela Universidade Estadual Paulista (Unesp) trouxe uma nova perspectiva sobre a produção de biogás a partir de resíduos de banana. O estudo concluiu que a aplicação de baixas doses de soda cáustica, especificamente hidróxido de sódio (NaOH), é mais eficiente do que o uso de concentrações elevadas no pré-tratamento da biomassa. Essa abordagem não apenas aumenta a geração de metano, mas também reduz os custos operacionais e o impacto ambiental.

Os pesquisadores analisaram cascas de banana e partes impróprias para comercialização, que frequentemente são descartadas. Apesar de seu alto teor de matéria orgânica, esses resíduos possuem uma estrutura que dificulta a ação dos microrganismos responsáveis pela digestão anaeróbia. Para contornar esse problema, foi aplicado um pré-tratamento termoalcalino, que combina calor e a adição controlada de NaOH.

Os resultados mostraram que a menor concentração de 0,2% de NaOH promoveu a maior solubilização de carboidratos, resultando em 12.110 mg/L, enquanto o material sem pré-tratamento apresentou apenas 4.785 mg/L. Embora uma concentração ligeiramente maior de 0,4% tenha proporcionado um aumento na produção acumulada de metano, foi a dose de 0,2% que garantiu a maior velocidade de produção do gás.

Essa descoberta contraria a noção intuitiva de que mais reagente sempre significa melhor desempenho. O uso excessivo de soda cáustica pode inibir a ação dos microrganismos responsáveis pela geração de metano, aumentando os custos e os impactos ambientais.

A pesquisadora Larissa Ayumi Yamamoto, que participou do estudo, destaca que a utilização reduzida de NaOH não apenas melhora a eficiência da produção de biogás, mas também facilita o tratamento de efluentes na indústria, tornando o processo mais viável e sustentável. Em um estado como São Paulo, que gera grandes quantidades de resíduos agrícolas, essa metodologia pode transformar um passivo ambiental em uma valiosa fonte de energia renovável.

O estudo também avaliou a composição microbiana durante o processo de digestão anaeróbia, revelando a predominância de bactérias específicas que atuam na decomposição da matéria orgânica. Essa análise é crucial para entender como otimizar a produção de biogás e explorar outras possibilidades, como a codigestão de diferentes resíduos.

Os pesquisadores da Unesp seguem explorando essa linha de pesquisa, com foco na transformação de outros resíduos agroindustriais em fontes de energia. A continuidade desse trabalho poderá gerar novos insights sobre a produção de bio-hidrogênio e outros compostos de interesse industrial, ampliando as opções para a bioenergia e contribuindo para a sustentabilidade.