Descoberta em Coral Profundo: Enzima Bioluminescente Resiste a Frio Extremo

Uma nova luciferase, enzima responsável pela bioluminescência, foi identificada em um coral de mar profundo, a pena-do-mar Anthoptilum murrayi. A descoberta ocorreu durante uma expedição com o navio oceanográfico Alpha Crucis, da Universidade de São Paulo (USP), na região costeira entre os Estados de São Paulo e Rio de Janeiro, conhecida por seu ambiente extremo.

Coletada em 2019 a aproximadamente 1.100 metros de profundidade, a AnmLuc, como foi nomeada a enzima, possui a notável capacidade de emitir luz azul em temperaturas próximas a 2 °C. Essa característica a torna ideal para aplicações biotecnológicas, como biossensores que monitoram processos celulares e doenças. O estudo foi publicado na revista Biochemical and Biophysical Research Communications, destacando a importância da pesquisa no entendimento da bioluminescência em organismos marinhos.

Os pesquisadores, liderados pela doutoranda Gabriela Amancio Galeazzo e sob a supervisão do professor Anderson Garbuglio de Oliveira, conduziram a pesquisa analisando o transcriptoma do coral para identificar sequências de luciferases. Ao inserir o gene em bactérias, conseguiram produzir a enzima em laboratório, superando desafios que demandaram mais de um ano de testes.

Uma das descobertas mais intrigantes foi que, enquanto a pena-do-mar emitia uma luz verde quando estimulada, a AnmLuc purificada gerou luz azul. Isso sugere a existência de uma proteína fluorescente adicional no coral que reemite a luz na cor verde. Os pesquisadores agora buscam identificar essa proteína para entender melhor o sistema de bioluminescência.

As luciferases são amplamente utilizadas na pesquisa biomédica, permitindo a detecção de moléculas com alta sensibilidade. A nova enzima, que opera eficientemente em temperaturas baixas, pode impulsionar o desenvolvimento de sistemas biotecnológicos específicos para ambientes frios. Essa descoberta ressalta a riqueza do mar profundo brasileiro, que continua a oferecer novas oportunidades para a ciência e inovação.

Com a bioluminescência sendo comum em várias espécies marinhas, a AnmLuc representa um passo significativo na caracterização bioquímica de luciferases de corais de águas profundas. O estudo evidencia a necessidade de exploração contínua do oceano brasileiro, que promete revelar novas espécies e avanços científicos.

O projeto foi apoiado por diversas iniciativas da FAPESP, demonstrando a importância do financiamento à pesquisa científica no Brasil. Com mais expedições planejadas, os pesquisadores esperam continuar a descobrir as maravilhas do ambiente marinho e suas aplicações potenciais.