Países tropicais lideram descobertas de mamíferos, mas Norte Global usa técnicas mais avançadas

Entre 1990 e 2025, foram descritas 1.116 novas espécies de mamíferos, sendo que quase 90% delas (999 espécies) ocorreram em países tropicais, conforme aponta um estudo recente publicado no Journal of Systematics and Evolution. Essa região, conhecida por sua biodiversidade exuberante, lidera em número de descobertas, mas ainda enfrenta desafios em relação à qualidade e à complexidade das descrições científicas.

Apesar do volume expressivo de novas espécies identificadas nas áreas tropicais, as pesquisas desenvolvidas nesses locais costumam utilizar menos técnicas avançadas, como análises genéticas e exames por tomografia computadorizada, que são mais comuns em países do Norte Global, como Estados Unidos e países europeus. Esses países, que descreveram apenas 117 espécies no período, aplicam metodologias mais robustas, resultado do maior investimento em ciência e da origem dessas tecnologias.

Essa disparidade está relacionada a questões econômicas, já que o alto custo de equipamentos e insumos limita o acesso às ferramentas mais modernas em países de menor renda. Assim, embora os cientistas tropicais tenham ampliado sua capacidade técnica e uso de tecnologias ao longo dos últimos 35 anos, ainda há uma lacuna significativa na qualidade das descrições feitas nessas regiões.

O estudo também identificou que os grupos de mamíferos mais descritos são os roedores, representando 41% das descobertas, seguidos pelos morcegos, com 26%. Esses grupos são muito diversos e demandam análises detalhadas que envolvem a comparação de numerosos espécimes. Curiosamente, fatores biológicos, como o tamanho corporal menor em morcegos, influenciam o número de espécimes analisados, indicando possíveis vieses na coleta e documentação.

Outro ponto importante revelado pela pesquisa é a crescente independência dos países tropicais, especialmente na América do Sul, para realizar descrições taxonômicas sem depender da colaboração internacional. Isso reflete a ampliação do acesso a técnicas moleculares mais acessíveis e o fortalecimento das equipes locais. Além disso, a participação dos coletores de espécimes nas publicações científicas tem aumentado, o que pode acelerar o processo de descrição e reconhecimento oficial das espécies.

Os avanços na taxonomia, que passam a integrar múltiplas técnicas para caracterizar espécies, indicam maior estabilidade nas classificações científicas. Isso é fundamental para que as políticas de conservação sejam eficazes, pois reconhecem corretamente a diversidade biológica existente, evitando que espécies ameaçadas sejam negligenciadas devido a classificações imprecisas.

O estudo, apoiado pela FAPESP e conduzido por pesquisadores do Instituto de Biologia da Unicamp, reforça a importância de investimentos contínuos em tecnologia e capacitação científica nos países tropicais. A ampliação da robustez nas descrições pode melhorar o planejamento ambiental e garantir a proteção adequada da biodiversidade, especialmente em regiões tão ricas e vulneráveis como Mato Grosso do Sul e toda a América do Sul.