Mudanças Climáticas Aumentam Produção de Soja, Mas Comprometem Qualidade

Pesquisadores do Laboratório de Fisiologia Ecológica de Plantas (Lafieco) da Universidade de São Paulo (USP) revelaram que as mudanças climáticas podem aumentar a produção de soja, mas a um custo significativo para a qualidade do grão. A pesquisa publicada na revista Food Research International utilizou modelagem preditiva por inteligência artificial para analisar os efeitos combinados de altas temperaturas, seca e aumento de dióxido de carbono (CO2) na soja.

O estudo indica que, sob as condições adversas de estresse climático, a produção de grãos pode aumentar até 50%, mas com reduções de 20% em amido e 6% em proteína. Em contrapartida, o teor de aminoácidos pode aumentar em impressionantes 175%. Marcos Buckeridge, coordenador do Lafieco, destaca a importância de entender essas alterações, especialmente considerando que a soja é uma fonte crucial de alimento para o gado.

O experimento demonstrou que o aumento de CO2 pode proteger as plantas contra os efeitos da seca, já que as folhas se fecham um pouco, permitindo a captação de carbono enquanto retêm mais água. Contudo, a combinação de alta temperatura e aumento de CO2 também se mostrou benéfica para o crescimento das plantas, o que contrasta com o que se esperaria em condições de estresse.

Buckeridge ressaltou que, ao estudar a soja, o foco foi compreender como esses três fatores de estresse interagem. Os resultados mostraram que, ao contrário do esperado, a planta não apenas sobrevive, mas cresce em meio a múltiplas pressões. Essa descoberta é significativa, pois sugere que diferentes fatores de estresse têm impactos não lineares no metabolismo das plantas.

Os pesquisadores realizaram experimentos em câmaras de topo aberto, onde puderam simular o aumento da temperatura e o nível elevado de CO2, além de induzir a seca. A metodologia permitiu uma análise mais detalhada dos efeitos individuais e combinados desses estressores, com o uso de técnicas de machine learning para prever os resultados.

O próximo passo para o grupo é identificar os genes que respondem a esses estresses e como isso pode ser utilizado para desenvolver variedades de soja que mantenham a qualidade nutricional em face das alterações climáticas. Essa pesquisa não apenas tem implicações diretas para a agricultura no Brasil, mas também pode influenciar práticas agrícolas globalmente, especialmente em um cenário de crescente pressão ambiental.