Língua eletrônica inovadora detecta antibióticos em leite com nanomateriais

Um grupo de pesquisadores brasileiros e norte-americanos está à frente de uma inovação promissora na detecção de antibióticos em laticínios. Trata-se de uma língua eletrônica capaz de identificar, com precisão, baixas concentrações de cloxacilina, tetraciclina e estreptomicina em amostras de leite de vaca e de cabra. O estudo, que foi publicado na revista ACS Omega, destaca o potencial dessa tecnologia na segurança alimentar.

O dispositivo, que ainda está em fase de testes laboratoriais, utiliza sensores construídos a partir de fibras de náilon revestidas com MXenes, uma nova classe de nanomateriais. Esses materiais bidimensionais são conhecidos por suas propriedades elétricas e químicas únicas, permitindo uma detecção sensível e diferenciada dos antibióticos, mesmo em misturas complexas.

De acordo com Murilo Facure, professor da Escola de Engenharia de São Carlos da USP e um dos autores do estudo, a combinação de diferentes MXenes nos sensores possibilita a identificação de antibióticos em concentrações muito baixas. Os pesquisadores conseguiram diferenciar amostras de leite de vaca e de cabra, o que demonstra a versatilidade do dispositivo.

Os MXenes, que pertencem a uma família de materiais que começou a ser estudada há cerca de 15 anos, oferecem uma diversidade química que enriquece suas aplicações. A possibilidade de modificar suas superfícies com diferentes grupos químicos aumenta a variedade de interações que podem ocorrer com os analitos presentes no leite. Isso é fundamental para a eficácia da língua eletrônica, que, em vez de depender de um único sensor, utiliza múltiplas unidades sensoriais que colaboram para formar uma “impressão digital” da amostra.

O funcionamento da língua eletrônica é comparável ao de uma língua biológica, que não depende de uma única papila gustativa, mas sim da combinação de diferentes receptores para reconhecer sabores. Essa abordagem permite que a língua eletrônica analise simultaneamente várias substâncias químicas, oferecendo uma visão abrangente da composição do leite.

Embora os resultados sejam promissores, Facure alerta que o dispositivo ainda não está pronto para ser utilizado em ambientes práticos, como fazendas ou laticínios. A pesquisa, realizada em um ambiente controlado, mostra um grande potencial, mas requer mais desenvolvimento para aplicação em larga escala.

Além da segurança alimentar, os pesquisadores estão explorando outras aplicações dos MXenes, como em dispositivos de armazenamento de energia e na remediação de poluentes. A pesquisa sobre a língua eletrônica representa um passo significativo rumo ao uso desses materiais inovadores em tecnologias cotidianas.

O estudo sobre a língua eletrônica e suas aplicações potenciais pode ser acessado na revista ACS Omega, onde foi detalhada a metodologia e os resultados obtidos até agora, com o apoio da FAPESP e colaborações internacionais.