Fóssil de cobra revela novas pistas sobre evolução das serpentes

Um fóssil de cobra encontrado em uma pedreira no interior de São Paulo está reavivando discussões sobre a origem das serpentes. Datado de aproximadamente 80 milhões de anos, o Tametara mirim apresenta características que sugerem que este animal habitava ambientes subterrâneos, oferecendo novas perspectivas sobre as adaptações dessas criaturas ao longo da evolução.

A pesquisa, publicada na revista Nature, foi liderada por uma equipe internacional e revelou que a anatomia do Tametara mirim é distinta da de uma cobra contemporânea da Argentina, a Dinilysia patagonica, que vivia na superfície. Enquanto a primeira exibe traços que indicam uma vida no subsolo, a segunda mostra adaptações para um habitat terrestre. Essa diversidade ecológica entre serpentes na mesma época sugere que diferentes linhagens já estavam ocupando ambientes variados, desafiando a ideia de um único ancestral comum.

O fóssil da Tametara, descoberto em 2020 por paleontólogos do Museu de Paleontologia de Marília, é o primeiro fóssil de cobra articulado encontrado no Brasil, o que significa que seus ossos ainda estão conectados como estavam no momento da morte do animal. Anteriormente, apenas vértebras isoladas de serpentes do Cretáceo haviam sido registradas no país.

Para a análise do fóssil, os pesquisadores utilizaram microtomografia computadorizada, uma técnica que permite visualizar a anatomia interna sem danificar o espécime. Os resultados mostraram que o crânio do Tametara possui características adaptadas à vida subterrânea, incluindo um ouvido interno que sugere a capacidade de perceber sons de baixa frequência, comuns em ambientes como o solo.

Além disso, a pesquisa apontou que o cérebro da Tametara tinha regiões atrofiadas, indicando que a visão pode não ter sido a principal forma de percepção para esse animal. Essa descoberta é significativa, pois mostra que a diversidade neuroanatômica e sensorial das serpentes era mais ampla no início de sua história evolutiva do que se pensava anteriormente.

Os autores do estudo ressaltam que, embora a descoberta do Tametara não resolva a questão de onde as serpentes surgiram, ela destaca a complexidade evolutiva deste grupo. A pesquisa sugere que a compreensão do ancestral comum das cobras atuais requer a descoberta de fósseis ainda mais antigos e bem preservados.

Por fim, o nome da espécie, Tametara mirim, reflete suas características únicas. “Tametara” significa “adornada”, enquanto “mirim”, de origem tupi-guarani, indica seu pequeno porte. Essa descoberta também ressalta o potencial do Brasil, particularmente a região do Grupo Bauru, para fornecer informações valiosas sobre a vida no Cretáceo, um período que ainda guarda muitos mistérios na paleontologia.