Fóssil de cobra descoberta em São Paulo revela novas origens das serpentes

Uma nova descoberta no campo da paleontologia está mudando a forma como entendemos a origem das serpentes. O fóssil articulado de uma cobra chamada Tametara mirim, datado de 80 milhões de anos atrás, foi encontrado na região de Presidente Prudente, interior de São Paulo. Este achado, publicado na revista Nature, sugere que a espécie tinha adaptações que a tornavam apta à vida subterrânea, enquanto contemporâneas na Argentina habitavam a superfície, indicando uma diversidade ecológica já estabelecida entre as serpentes naquele período.

O fóssil, que mede cerca de 42 centímetros, foi descoberto em 2020 por William Nava e Giovanna Paixão, do Museu de Paleontologia de Marília. A rocha onde foi encontrado pertence à Formação Adamantina, conhecida por seus fósseis de dinossauros e datada entre 85 e 75 milhões de anos. Este é considerado o primeiro fóssil de cobra articulado encontrado no Brasil, uma vez que os registros anteriores da época Cretácea eram limitados a vértebras isoladas.

A pesquisa foi liderada por Tiago Simões, professor da Universidade de Princeton, e contou com a colaboração de especialistas de diversas instituições. A análise da anatomia endocraniana da Tametara foi realizada através de microtomografia computadorizada, permitindo a visualização precisa de suas estruturas sem danificar o fóssil. Os resultados mostraram que a densidade dos ossos do crânio e a configuração do ouvido interno eram compatíveis com um estilo de vida subterrâneo, reforçando a hipótese de que a Tametara era um animal adaptado ao ambiente subterrâneo.

Além disso, a comparação com o fóssil da espécie argentina Dinilysia patagonica revelou diferenças significativas entre as duas. Enquanto a Dinilysia apresentava características compatíveis com um modo de vida terrestre, a Tametara demonstrou traços que a ligavam a um estilo de vida fossorial. Essa diversidade anatômica sugere que, no Cretáceo, as serpentes já ocupavam nichos ecológicos variados.

Os autores do estudo destacam que, apesar de não resolver o debate sobre a origem das serpentes, o achado indica que linhagens diferentes já coexistiam em ambientes diversos. Isso sugere que a evolução das serpentes foi mais complexa do que a ideia de um único ancestral comum. As diferenças observadas na anatomia endocraniana das serpentes primitivas desafiam a visão tradicional de que essas espécies representam o ancestral das serpentes modernas.

A descoberta da Tametara mirim também ressalta o potencial do Grupo Bauru para estudos paleontológicos, uma vez que a região já é reconhecida internacionalmente por sua riqueza em fósseis. Com isso, o estudo não apenas avança no entendimento das serpentes, mas também abre novas possibilidades de pesquisa sobre a biodiversidade do Cretáceo, uma época que ainda guarda muitos mistérios. O próximo passo na pesquisa é a busca por fósseis ainda mais antigos, que possam oferecer mais informações sobre a evolução das serpentes.