Estudo revela que microfósseis do Ediacarano são algas e bactérias, não animais

Uma análise aprofundada de microfósseis encontrados em Mato Grosso do Sul revelou que essas marcas, antes acreditadas serem rastros de pequenos animais, são, na verdade, consórcios de algas e bactérias. O estudo, publicado na revista Gondwana Research, reexaminou fósseis de 540 milhões de anos utilizando técnicas modernas de microtomografia e espectroscopia.

O primeiro autor da pesquisa, Bruno Becker-Kerber, que atualmente realiza pós-doutorado na Universidade Harvard, enfatizou que as novas análises mostraram estruturas celulares compatíveis com organismos microscópicos, descartando a hipótese de que as marcas fossem deixadas por vermes ou outros animais. Isso implica que, no período Ediacarano, as condições de oxigênio podem não ter sido suficientes para a evolução de invertebrados que deixassem rastros no substrato marinho.

As amostras reanalisadas foram coletadas na cidade de Corumbá, enquanto novas amostras foram obtidas em um afloramento rochoso em Bonito, ambas no estado do Mato Grosso do Sul, onde se localiza a formação geológica Tamengo. Essa formação é proveniente de um ambiente marinho da era do supercontinente Gondwana, que posteriormente se fragmentou, formando África e América do Sul.

O uso de tecnologias avançadas, como a tomografia por zoom da linha de luz Mogno do acelerador de partículas Sirius, permitiu uma análise detalhada dos microfósseis. Becker-Kerber destacou que essa técnica possibilita a observação de estruturas internas sem danificar as amostras, algo que estudos anteriores não puderam realizar, resultando em interpretações equivocadas.

Além disso, a espectroscopia Raman foi utilizada para determinar a composição orgânica das paredes celulares dos fósseis, reforçando a ideia de que se tratam de marcas de organismos, e não de rastros deixados por animais. A presença de pirita, um mineral associado a bactérias oxidantes de enxofre, também foi observada, sugerindo a diversidade de organismos que habitavam esses ambientes.

Com essas novas descobertas, os pesquisadores oferecem uma visão mais precisa do Ediacarano, um período que antecede a famosa explosão do Cambriano, quando houve um aumento significativo na diversidade de formas de vida na Terra. As implicações dessas descobertas podem ajudar a esclarecer as condições que possibilitaram a evolução de organismos mais complexos.

O estudo não apenas altera a compreensão sobre microfósseis do Ediacarano, mas também abre novas questões sobre a vida primitiva na Terra, desafiando teorias estabelecidas e incentivando mais pesquisas sobre esse período crucial da história evolutiva.