Estudo revela potencial de arqueias para aumentar tolerância do milho à salinidade

Um estudo recente realizado pela Embrapa, em colaboração com a Brandeis University, revelou que arqueias extremófilas, microrganismos adaptados a ambientes hostis, têm o potencial de aumentar a tolerância do milho ao excesso de sal no solo. Os resultados demonstraram que essas arqueias não apenas promovem um crescimento mais vigoroso das plantas, mas também elevam sua tolerância fisiológica em condições de estresse salino.

Os microrganismos foram isolados das raízes da erva-sal (Atriplex nummularia), uma planta naturalmente adaptada à salinidade e utilizada na fitorremediação de solos salinos. Nos experimentos, conduzidos em ambiente controlado, verificou-se que as arqueias colonizam a rizosfera do milho, região do solo próxima às raízes, onde ocorrem trocas químicas e biológicas intensas. Isso permitiu que o milho mantivesse um crescimento vigoroso mesmo sob altos níveis de sal.

A análise molecular por qPCR confirmou a colonização das raízes do milho pelas arqueias, mostrando que sua presença aumentou à medida que a salinidade do solo se elevava. Além disso, o sequenciamento genético revelou que esses microrganismos produzem fitormônios e osmoprotetores, substâncias que ajudam as plantas a se adaptarem a ambientes salinos.

De acordo com o pesquisador Itamar Melo, coordenador do estudo, a salinização é um problema significativo na agricultura, especialmente no Semiárido, onde cerca de 30% das áreas irrigadas enfrentam essa questão. A aplicação de arqueias como bioinoculantes representa uma inovação promissora que pode transformar solos considerados improdutivos em áreas agrícolas viáveis.

João Paulo Ventura, também envolvido na pesquisa, destaca que os resultados mudam a percepção sobre as arqueias, que antes eram vistas apenas como sobreviventes de ambientes extremos. Agora, elas são reconhecidas como aliadas estratégicas para a agricultura sustentável, com potencial para melhorar a produtividade em áreas afetadas pela salinização e mudanças climáticas.

O impacto da salinização é alarmante: no Brasil, estima-se que 16 milhões de hectares sejam afetados por sais, com mais da metade dessa área concentrada no Semiárido. Globalmente, a FAO aponta que 1,38 bilhão de hectares enfrentam algum grau de salinidade. Essa situação compromete a produção agrícola e a segurança alimentar, afetando diretamente milhões de pessoas.

Diante desses desafios, a pesquisa com arqueias abre novos caminhos para a agricultura. A implementação de bioinoculantes baseados nesses microrganismos em sementes ou solo pode ser uma estratégia eficaz para garantir que culturas como milho, feijão e hortaliças mantenham sua produtividade, mesmo em áreas irrigadas com água salobra. Essa abordagem, aliada a práticas agrícolas sustentáveis, promete aumentar a resiliência das lavouras e contribuir para a segurança alimentar em regiões vulneráveis.