Estudo revela como perda de microbiota afeta proteção intestinal

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) avançaram na compreensão da relação entre a microbiota intestinal e as células que reveste o intestino. Um estudo recente, publicado na revista Gut Microbes, demonstrou como a perda de bactérias que habitam o intestino grosso pode afetar a produção de muco e a absorção de nutrientes, principalmente em pessoas idosas.

A pesquisa mostrou que a microbiota e compostos que ela produz, como o butirato, desempenham papéis cruciais no funcionamento das células do epitélio intestinal, que são responsáveis pela produção de muco e pela proteção da parede intestinal contra microrganismos invasores. Os cientistas descobriram que uma célula, até então considerada apenas secretora de muco, também tem a capacidade de absorver nutrientes, e sua quantidade é influenciada por sinais da microbiota.

A quantidade dessas células aumenta quando a microbiota é reduzida, o que indica uma adaptação do intestino a essa condição. O butirato, resultado da fermentação de fibras alimentares, regula a abundância dessas células, sendo que quanto mais butirato é produzido, menor é a quantidade de células absorventes. Essa descoberta traz novas perspectivas sobre a integridade da barreira intestinal, especialmente em populações mais vulneráveis como os idosos.

Os pesquisadores conduziram experimentos em camundongos tratados com antibióticos para diminuir a microbiota intestinal, em comparação com um grupo controle que manteve a microbiota intacta. Além disso, utilizaram camundongos livres de germes, que foram colonizados com bactérias do intestino de humanos jovens e idosos para avaliar as diferenças na microbiota de acordo com a idade do doador.

As análises, que incluíram biópsias do intestino grosso de indivíduos jovens e idosos, revelaram que a população celular com função dupla, secreção de muco e absorção de nutrientes, é mais prevalente entre os mais velhos. Essa nova abordagem para a pesquisa do epitélio intestinal sugere que a microbiota desempenha um papel vital na regulação da saúde intestinal e que a alteração dessa dinâmica pode ter implicações sérias, como em doenças inflamatórias intestinais.

Os pesquisadores afirmam que novos experimentos, que envolvam a manipulação genética das células para eliminar suas funções secretórias ou absortivas, podem fornecer mais informações sobre o papel dessas células e como elas se relacionam com a microbiota. O estudo pode ser um passo importante para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas que visem restaurar a microbiota intestinal e melhorar a saúde intestinal, especialmente em grupos mais vulneráveis à disbiose.