Estudo revela como a depressão crônica afeta a comunicação cerebral

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade de Oxford descobriram que a duração da depressão crônica impacta significativamente a comunicação entre redes cerebrais. A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, analisou imagens cerebrais de 46 pacientes diagnosticados com transtorno depressivo maior (TDM), caracterizado por tristeza persistente e perda de interesse nas atividades diárias.

Os resultados indicam que a gravidade dos sintomas está intimamente ligada a mudanças na conectividade das redes cerebrais. Tamires Zanão, primeira autora do estudo e pós-doutoranda na USP, destaca que pacientes com depressão crônica, ou seja, aqueles que convivem com a doença há mais de 24 meses, apresentam padrões de comunicação cerebral distintos em comparação com aqueles que têm episódios mais recentes.

O estudo focou em duas redes cerebrais essenciais: a Rede Executiva Central, que regula funções como atenção e tomada de decisão, e a Rede de Modo Padrão, associada a processos de autorreflexão e memória. Normalmente, o cérebro alterna entre essas redes de forma coordenada, mas a depressão pode desestabilizar esse equilíbrio. Essa descoordenação pode levar a uma predominância de pensamentos negativos, dificultando a atenção para o ambiente externo, como explica Zanão.

Além das conexões entre redes, os pesquisadores também observaram a relação entre a gravidade dos sintomas e o volume de massa cinzenta em regiões específicas do cérebro. O córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal dorsolateral direito mostraram-se relevantes, com variações que podem refletir a regulação emocional e o controle da atenção. Esse achado é importante, pois indica que a gravidade da depressão pode estar relacionada a alterações na estrutura cerebral, mesmo em pacientes que não utilizam medicação.

Os resultados deste estudo não apenas reforçam a ideia de que as alterações cerebrais na depressão são dinâmicas, mas também abrem caminho para a personalização dos tratamentos. A escolha do tratamento para a depressão deve ser ajustada conforme a individualidade de cada paciente, uma vez que a resposta aos tratamentos pode variar bastante.

Os autores concluem que mais investigações são necessárias para que esses achados possam ser utilizados de forma prática na medicina. A pesquisa é parte de um ensaio clínico coordenado pelo professor André Brunoni, e os dados foram coletados durante o pós-doutorado de Zanão na Universidade de Oxford. Os avanços nesse campo podem auxiliar no desenvolvimento de abordagens terapêuticas mais eficazes e personalizadas para o tratamento da depressão.