Descoberta de estrutura viral pode revolucionar biotecnologia e vacinas

Uma descoberta surpreendente na Universidade de São Paulo (USP) pode mudar o cenário da biotecnologia. Durante experimentos com o bacteriófago ΦXacm4-11, que infecta a bactéria Xanthomonas citri, os pesquisadores se depararam com uma estrutura proteica que, à primeira vista, parecia ser uma contaminação. No entanto, a investigação revelou uma cápsula viral inovadora, composta por 36 cópias da proteína YfdQ, formando uma esfera oca com características únicas.

Esta cápsula, que possui um design semelhante a um 'zíper', pode ter aplicações importantes na entrega de medicamentos e vacinas, conforme revelado em um estudo publicado na revista Structure. O biomédico Davi Gabriel Salustiano Merighi, primeiro autor da pesquisa, destaca que não havia registros prévios sobre a proteína YfdQ ou sua estrutura, tornando essa descoberta ainda mais significativa.

O interesse pelos bacteriófagos tem crescido, especialmente como uma alternativa no combate a infecções bacterianas, devido ao aumento da resistência a antibióticos. Durante os experimentos, a equipe notou a presença constante de partículas em forma de rosquinha, que inicialmente atrapalhavam a purificação dos fagos. Em vez de ignorá-las, decidiram investigar, levando à identificação de uma nova estrutura proteica.

Através de técnicas avançadas como espectrometria de massas e criomicroscopia eletrônica, os pesquisadores determinaram que a cápsula é formada exclusivamente pela proteína YfdQ. Essa proteína se organiza de maneira que cada hemisfério da cápsula é composto por 18 cópias, conectando-se de forma que permite a possibilidade de abertura e fechamento, um aspecto que pode ser fundamental para seu funcionamento.

Embora a função natural da cápsula ainda seja desconhecida, seu design altamente simétrico e oco a torna promissora para aplicações em nanomedicina. As cápsulas proteicas têm sido utilizadas em vacinas e como veículos para o transporte de moléculas, o que levanta a expectativa sobre a engenharia da YfdQ para diferentes usos.

Os próximos passos da pesquisa incluem investigar outra proteína do bacteriófago, chamada YfdP, que pode estar relacionada ao funcionamento da cápsula. Além disso, os cientistas pretendem explorar se outras variantes de bacteriófagos produzem estruturas semelhantes, ampliando o conhecimento sobre a diversidade e potencial dessas cápsulas. Essa pesquisa foi apoiada por diversos projetos da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), evidenciando a importância do investimento em ciência para descobertas que podem impactar a saúde pública e a medicina moderna.